Il tasso, noto anche come Meles meles in ambito scientifico, è un mammifero affascinante appartenente alla famiglia dei mustelidi, la stessa di faine, lontre e visoni. Conosciuto per il suo comportamento riservato e le sue abitudini notturne, il tasso è un abitante dei boschi e delle campagne europee, distinguendosi per le sue caratteristiche fisiche uniche e il suo stile di vita sotterraneo. In questo articolo, esploreremo le caratteristiche, il comportamento, l’habitat e le sfide di conservazione di questo interessante animale.
Il tasso è facilmente riconoscibile grazie al suo corpo tozzo e robusto, al muso allungato e ai caratteristici disegni bianchi e neri sul viso. Queste strisce nere che attraversano gli occhi sono un tratto distintivo, mentre il resto del corpo è coperto da un fitto mantello grigio-argenteo. Il tasso adulto può raggiungere una lunghezza di 60-90 cm e pesare tra 7 e 14 kg, con una variazione stagionale nel peso dovuta all’accumulo di grasso per l’inverno.
Le zampe del tasso sono forti e dotate di potenti artigli, adattati per scavare. Questi artigli sono essenziali per costruire le tane complesse e articolate che sono una caratteristica distintiva del loro habitat.
Il tasso europeo è ampiamente distribuito in tutta Europa e in alcune parti dell’Asia, preferendo aree con foreste decidue o miste, ma è anche comune in zone agricole e nei pressi di aree urbane. L’habitat ideale del tasso offre una combinazione di terreni adatti per scavare e una vegetazione densa che fornisce copertura.
I tassi sono animali crepuscolari e notturni, il che significa che sono più attivi durante il crepuscolo e la notte. Questo comportamento riduce il rischio di predazione e facilita la ricerca di cibo senza concorrenza da parte di altri animali diurni.
Il tasso è un animale onnivoro e opportunista, con una dieta molto varia che include insetti, lombrichi, piccoli mammiferi, frutti, cereali e radici. La loro dieta può variare significativamente a seconda della stagione e della disponibilità di cibo. Durante l’autunno, i tassi accumulano grasso corporeo, in preparazione per i mesi invernali, quando l’attività alimentare diminuisce.
Una delle caratteristiche più affascinanti dei tassi è la loro abilità nello scavare complesse reti di tane, conosciute come “sett”. Questi setti possono avere numerosi ingressi, camere e tunnel che possono estendersi per decine di metri. Le tane sono spesso utilizzate per generazioni dalla stessa famiglia di tassi e possono includere camere speciali per dormire, riprodursi e conservare il cibo.
Comportamento Sociale
I tassi sono noti per essere animali sociali, vivendo in gruppi chiamati clan. Un clan può essere composto da una coppia riproduttiva e la loro progenie, insieme ad altri adulti. La socialità varia a seconda dell’habitat e della disponibilità di cibo. I membri di un clan collaborano nella cura dei piccoli e nella manutenzione del sett.
La comunicazione tra i tassi avviene attraverso segnali vocali, olfattivi e visivi. I tassi utilizzano le secrezioni delle ghiandole odorifere per marcare il loro territorio, comunicare l’identità individuale e lo stato sociale.
Minacce e Conservazione
Nonostante la loro ampia distribuzione, i tassi affrontano diverse minacce. La perdita e la frammentazione dell’habitat a causa dell’espansione urbana e agricola sono problemi significativi. Inoltre, i tassi sono spesso vittime di incidenti stradali e persecuzioni umane, soprattutto nei paesi dove sono considerati portatori di malattie come la tubercolosi bovina.
In molte regioni, i tassi sono protetti da leggi che ne vietano la caccia e la distruzione dei loro habitat. Tuttavia, la gestione delle popolazioni di tassi è una questione complessa che richiede un equilibrio tra conservazione e controllo delle malattie.
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