La donnola (Mustela nivalis) è uno dei più piccoli carnivori esistenti, ma nonostante le sue dimensioni ridotte, è un predatore altamente efficace. Questo mammifero appartiene alla famiglia dei mustelidi, la stessa che comprende altri animali come la faina, la martora e la lontra. La donnola è diffusa in gran parte dell’emisfero settentrionale e si distingue per la sua velocità, agilità e capacità di adattamento a diversi ambienti.
Caratteristiche Fisiche
La donnola è un animale molto piccolo, con una lunghezza corporea che varia tra i 16 e i 25 cm, a cui si aggiunge una coda di circa 3-7 cm. Il suo peso si aggira tra i 30 e i 250 grammi, con le femmine generalmente più piccole dei maschi. La pelliccia è marrone rossastra sul dorso e bianca sul ventre, una colorazione che offre un buon mimetismo sia nei prati che nei boschi. In alcune regioni, la donnola può cambiare il colore del mantello in bianco durante l’inverno per mimetizzarsi con la neve.
Habitat e Distribuzione
La donnola è estremamente adattabile e si trova in una varietà di habitat, tra cui boschi, praterie, campi coltivati e aree montane. Vive in Europa, Asia, Nord Africa e Nord America. Costruisce il suo nido in tane sotterranee, vecchi muri di pietra, cumuli di legna o anche in tane abbandonate da altri animali.
Alimentazione e Comportamento
Nonostante le sue piccole dimensioni, la donnola è un formidabile predatore. Si nutre principalmente di piccoli roditori come topi e arvicole, ma può cacciare anche conigli, uccelli e insetti. La sua dieta varia a seconda della disponibilità di prede nel suo habitat. La donnola è solitaria e molto territoriale, con territori che possono sovrapporsi tra maschi e femmine, ma raramente tra individui dello stesso sesso.
La donnola è attiva sia di giorno che di notte, e grazie alla sua agilità può inseguire le prede nei cunicoli sotterranei o saltare tra gli arbusti alla ricerca di cibo. Ha un metabolismo molto rapido e deve nutrirsi frequentemente per sopravvivere.
Riproduzione
La stagione riproduttiva della donnola va dalla primavera all’autunno. La gestazione dura circa 35 giorni, e la femmina partorisce in media 4-6 piccoli per cucciolata, ma può arrivare anche a 10. I piccoli nascono ciechi e privi di pelliccia, ma crescono rapidamente, diventando indipendenti dopo poche settimane.
Conservazione
Attualmente, la donnola non è considerata a rischio e ha una popolazione stabile in gran parte del suo areale. Tuttavia, è soggetta a predazione da parte di animali più grandi e può essere minacciata dalla perdita di habitat e dall’uso di pesticidi che riducono la disponibilità di prede.
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